одился писатель 23 октября 1920 года в небольшом городе на севере Италии – Оменье. Отец его был булочником, и маленький Джованни очень любил проводить свободное время в пекарне отца, вдыхая удивительные запахи булок и пирожных. Возможно, благодаря этому позднее появились в творчестве Джанни Родари замечательные стихи: «Чем пахнут ремёсла?», «Какого цвета ремёсла?»
В семье Родари кроме Джованни росли ещё два брата. Мама работала на бумажной фабрике. В родительском доме, несмотря на небогатое существование, всегда царила добрая атмосфера. Ребятишки с раннего детства были окружены заботой и любовью.
Когда Джанни шёл десятый год, умер его отец. В семье настали трудные дни. Чтобы прокормить семью, мама устроилась работать служанкой в богатый дом. Вместо обычной школы Джанни учился в духовной семинарии. Среди других детей из бедных семей мальчик отличался любознательностью, пытливым умом, очень любил читать. Само учение казалось ему необыкновенно скучным, но в семинарии была замечательная библиотека, в которой Джанни зачитывался замечательными книгами.
Книги уводили его в мир мечтаний. Позднее сам Родари, вспоминая свои юные годы, говорил: «Я мечтал очень о многом, но многого потом не сделал, а сделал то, о чем меньше всего думал». Мечтал маленький мальчик стать художником, очень любил рисовать. Однако его оценки по рисованию оставляли желать лучшего. Художником он не стал, но любовь к рисованию осталась у него на всю жизнь. Не сбылась и мечта стать музыкантом, хотя Джанни учился играть на скрипке. Мечтал маленький Джанни и стать мастером игрушек. Он хотел придумывать необычные игрушки, такие забавные, что никогда не надоедают. Но и этой мечте, увы, не суждено было сбыться.
Позднее, закончив семинарию, Джанни Родари стал учителем начальных классов. Уроки его проходили весело. Для своих маленьких учеников молодой учитель, а ему в это время было всего 17 лет, с огромным удовольствием придумывал множество весёлых историй. Кто знает, возможно, Джанни Родари так и проработал бы всю жизнь школьным учителем, если бы ни Вторая мировая война. Девятнадцатилетним юношей Родари пошел на фронт, где он потерял двух своих друзей, а родной брат Чезаро попал в концентрационный лагерь. Вскоре из-за плохого здоровья Джанни освободили от службы. И он стал участником Движения Сопротивления против нацистов. В 1944 году он вступил в Итальянскую Коммунистическую партию. А в 1948 году будущий писатель устроился на работу журналистом в газету «Унита». В то же время он начал писать детские книги и стихи. В 1950 году Дж. Родари становится редактором нового еженедельного журнала для детей «Пионер». Первый сборник детских стихов под названием «Книжка весёлых стихов» и знаменитая сказка «Приключения Чиполлино» Джанни Родари появились в 1951 году.
Удивительно, но на родине писатель долгое время оставался малоизвестным. А вот произведениям Джанни Родари в России повезло. На русский язык они были переведены Самуилом Яковлевичем Маршаком и Яковом Акимом. Именно они открыли русскому читателю замечательного итальянского поэта и сказочника. Произведения Родари сразу же получили огромную популярность в нашей стране.
Когда Джанни Родари приехал с дочкой Паолиной в Советский Союз, девочка неожиданно увидела в витрине
игрушечного магазина знакомых персонажей — Чиполлино, Синьора Помидора, Принца Лимона. Писателю было очень приятно: сбылась его детская мечта — герои книги превратились в игрушки!
Книги Джанни Родари переведены на десятки языков и известны во всем мире. Всемирную известность и признание на своей родине Джанни Родари получил только в 1970 году, когда его удостоили престижной премии Ганса Христиана Андерсена, которую вручают автору лучшей детской книги и лучшему художнику-иллюстратору один раз в два года 2 апреля в Международный день детской книги.